Un riyal por los pensamientos de Neymar, o un dirham por los de Marco Verratti, mientras observan desde sus villas en el Golfo Arábigo al Paris Saint-Germain que solían definir avanzando confiadamente hacia la penúltima ronda de la Liga de Campeones de Europa. Esa pareja dejó de experimentar este tipo de noches de mayo durante sus últimas temporadas en París. Tampoco han estado cerca de algo similar en sus nuevos trabajos, ya que Neymar lleva siete meses recuperándose de la lesión que interrumpió su carrera con el Al-Hilal de Arabia Saudita y Verratti lucha por llevar al Al-Arabi más allá del quinto puesto en la Liga de Estrellas de Qatar.
Estarán escuchando todas las conversaciones de que el PSG, en su ausencia, se ha convertido en una máquina financiada por Qatar, libre de aura de superestrella. Si eso exagera el cambio del PSG de un equipo notoriamente nervioso en las eliminatorias europeas a la versión que se presenta como favorita para llegar a la final de la Liga de Campeones, a expensas del Borussia Dortmund, es seguro decir que, incluso enfrentando a un Signal Iduna Park lleno y ruidoso, pocos parisinos añoran el conocimiento de grandes partidos de Neymar o Verratti, ambos vendidos el verano pasado.
Hace quince días, el PSG se recuperó de una desventaja de dos goles contra el Barcelona para avanzar sin problemas a las últimas cuatro de la Liga de Campeones, corrigiendo la reputación del club de respuestas insípidas ante cualquier contratiempo en Europa. Contra el Barça, Vitinha, un centrocampista del PSG tan vital como lo fue Verratti, anotó en ambos partidos. “Está teniendo una temporada increíble”, dijo Luis Enrique, el entrenador del PSG, “es tan bueno como los mejores de Europa”. Contra el Barcelona, también hubo goles en casa y fuera de casa para Ousmane Dembélé, cuya carrera zigzagueante ha estado relacionada con su capacidad, o falta de ella, para llenar el vacío dejado por Neymar en un club.
Dembélé, con cuatro goles en sus últimos cuatro partidos, quizás nunca haya hecho eso de manera más hábil que en el último mes. El camino hacia Wembley el 1 de junio comienza a parecer un desfile construido en su honor. El Barcelona, derrotado en los cuartos de final, es un ex empleador, ya que compraron a Dembélé con la mitad de los ingresos de los €222 millones récord mundial que el PSG les pagó por Neymar en 2017, y lo mismo ocurre con el Dortmund, que convirtió al extremo francés en el más rentable de su larga lista de jugadores jóvenes y atacantes contratados y pulidos para el uso posterior de compradores más ricos. Se puede ver la tradición en el eficiente pistón que es el flanco derecho del PSG, una herramienta parcialmente diseñada en Dortmund, donde tanto Dembélé como el lateral Achraf Hakimi maduraron como futbolistas.
Lo mismo ocurre con Jadon Sancho, cuyo regreso en enero al Dortmund, cedido por el Manchester United, ha ayudado a llevarlos a esta, su primera semifinal de la Liga de Campeones en 11 años. También lo ha hecho el compatriota de Sancho, Jamie Bynoe-Gittens, de 19 años. Aquí hay dos ingleses con un motivo especial para llegar a una final en Londres.
Sancho, cuyo gol contra el PSV Eindhoven encaminó la eliminatoria de octavos de final a favor del Dortmund, debería comenzar el miércoles por la noche. Bynoe-Gittens tiende a ser utilizado desde el banquillo, pero su huella ya está en la carrera europea, especialmente por sus contribuciones a la victoria en otoño contra el AC Milan: un resultado decisivo que colocó al Dortmund en la cima de un grupo que incluía al Newcastle United y al PSG.
El club francés obtuvo cuatro puntos en sus partidos de grupo contra el Dortmund, un precedente que preocupa al entrenador Edin Terzic, en gran parte porque ve al PSG más fuerte que cuando derrotaron a su equipo 2-0 en septiembre. “Aprendimos buenas lecciones de ese primer partido”, dijo Terzic, “pero tenemos que hacerlo mejor que esas actuaciones. El PSG está en su mejor momento”.
Enrique está de acuerdo: “Hemos mejorado en todo, ataque y defensa. Pero somos exigentes, tenemos nuestras fortalezas y debilidades y no creemos que el trabajo duro esté terminado. Creo que lo hemos demostrado a lo largo de la temporada”. La derrota por 3-2 ante el Barcelona, en camino a una victoria global de 6-4, fue la única derrota del PSG en cualquier competición desde octubre y una respuesta a las débiles eliminaciones en los octavos de final de la Copa de Europa de los últimos dos años, antes del nombramiento de Enrique. Sellaron su décimo título de la Ligue 1 en 12 años el fin de semana, con tres partidos de sobra.
Todo eso parece ser un respaldo parcial a la afirmación del presidente del PSG, Nasser Al-Khelaifi, después de un verano en el que Neymar, Verratti y Lionel Messi se fueron y un invierno en el que Kylian Mbappé confirmó que no renovaría un contrato que expira el próximo mes, de que “ya no necesitamos estrellas. Necesitamos jugadores que respeten al club y den todo por la camiseta”.
Pero es solo parcial. Mbappé, quien prácticamente ha finalizado su traslado al Real Madrid en julio, está disfrutando de su temporada más estelar como goleador. Ha marcado 43 goles en todas las competiciones del club. Nadie, antes de las semifinales de esta semana, ha marcado más en la Liga de Campeones. Y ninguna decisión del escéptico de las estrellas, Enrique, levanta más cejas que cuando, en algunos partidos nacionales, deja a Mbappé en el banquillo o lo sustituye temprano.
Como señaló Terzic, ningún oponente del PSG se aleja fácilmente de centrar su plan de juego en contener a Mbappé. “Lo escuchas todo el tiempo: ‘¿Cómo detienes a Mbappé?'”, dijo el entrenador del Dortmund. “Pero no podemos concentrarnos solo en un individuo. El PSG tiene una calidad increíble en todas partes”.
Borussia Dortmund v PSGMiércoles, Signal Iduna ParkInicio: 8pmTV: TNT Sports 1