Una nueva vacuna ha mostrado promesa en el tratamiento de un tipo de cáncer cerebral actualmente incurable en un innovador ensayo clínico.
La vacuna fue probada en cuatro pacientes adultos con glioblastoma, el tipo de tumor cerebral más común y mortal. Se descubrió que provoca una “feroz” respuesta inmunológica, entrenando al cuerpo para reconocer las células cancerosas como dañinas y atacar el tumor cerebral para que ya no pueda crecer sin control.
Las vacunas personalizadas contra el cáncer son un campo nuevo y emocionante de la medicina y los expertos esperan que revolucionen las opciones de tratamiento. Son un tipo de inmunoterapia, fabricadas utilizando la misma tecnología de ARNm que se ve en las vacunas contra el Covid, y ensayos recientes han demostrado que pueden mejorar las tasas de supervivencia en el cáncer de piel y el cáncer de páncreas.
El nuevo estudio, liderado por la Universidad de Florida, sugiere que las vacunas también podrían suponer un avance para el glioblastoma, que afecta a 3.200 pacientes cada año en Gran Bretaña. La política laborista Dame Tessa Jowell murió de glioblastoma en 2018, al igual que Tom Parker, cantante de la banda The Wanted, en 2022 a los 33 años.
En el ensayo, los expertos tomaron material genético llamado ARN de cada tumor cerebral de los pacientes después de ser removido y lo utilizaron para crear una vacuna personalizada. La vacuna hace que las células tumorales “parezcan” un virus peligroso para el sistema inmunológico del cuerpo, provocando una respuesta inmunológica.
El profesor Elias Sayour, autor del estudio, explicó que la nueva vacuna “educa” al sistema inmunológico de que un tumor es extranjero y podría ser un “nuevo paradigma” para el tratamiento.
“En menos de 48 horas, pudimos ver cómo estos tumores pasaron de lo que llamamos ‘frío’ -inmunológicamente frío, muy pocas células inmunológicas, respuesta inmunológica muy silenciada- a ‘caliente’, una respuesta inmunológica muy activa”, dijo.
“Eso fue muy sorprendente dado lo rápido que sucedió, y lo que eso nos dijo es que pudimos activar rápidamente la parte inicial del sistema inmunológico contra estos cánceres, y eso es fundamental para desbloquear los efectos posteriores de la respuesta inmunológica.
“Tengo esperanzas de que esto pueda ser un nuevo paradigma para cómo tratamos a los pacientes, una nueva tecnología de plataforma para cómo podemos modular el sistema inmunológico”.
El nuevo estudio, publicado en la revista Cell, también probó las vacunas en diez perros mascotas con tumores cerebrales. Los perros vivieron un promedio de 139 días, en comparación con los 30 a 60 días típicos para los perros con esta condición. Aún es demasiado pronto para saber si el tratamiento ayudó a mejorar la supervivencia de los pacientes humanos, pero el equipo de investigación dijo que los signos eran prometedores.
El profesor Duane Mitchell, coautor del estudio, dijo que las vacunas mostraron “respuestas inmunológicas rápidas que estamos viendo en animales y humanos”. Dijo: “La demostración de que hacer una vacuna contra el cáncer de ARNm de esta manera genera respuestas similares y fuertes en ratones, perros mascotas que han desarrollado cáncer espontáneamente y pacientes humanos con cáncer cerebral es un hallazgo realmente importante, porque a menudo no sabemos qué tan bien se traducirán los estudios preclínicos en animales en respuestas similares en pacientes”.
Las vacunas contra el cáncer basadas en la misma tecnología de ARNm que se utilizó en las vacunas contra el Covid, que se basaron en hacer que el sistema inmunológico identificara las proteínas “espiga” en el exterior del coronavirus.
Aunque las vacunas contra el cáncer aún no se utilizan ampliamente, el NHS ha dicho que espera que estén disponibles para miles de pacientes en los próximos cinco años. Los expertos tienen la esperanza de que la nueva tecnología ofrezca una solución para los cánceres que actualmente no tienen tratamiento.
Estos incluyen el glioblastoma, que es el tipo más común de tumor cerebral y afecta a 3.200 personas en el Reino Unido cada año. Los resultados son pobres, con una supervivencia promedio de nueve meses, y el tratamiento no ha mejorado en décadas.